800年の歴史を誇る、長野県で最も古い浄土宗寺院

浄運寺は山号を「井上山」と号し、清和源氏せいわげんじである信濃源氏頼季流の寺院であることから、正式な寺号は清和源氏の「清」が付されて「清浄運寺」といいます^１）。井上氏発祥の井上の地に伽藍を構えた、井上氏の発願による寺院であります。井上氏の祈願所としてその歴史がはじまりました。つまり、井上氏の所領や一族の繁栄を祈る祈願寺としての役割を果たしていました。後述することになりますが、時代が下るにつれて、戦死した井上氏一族を祀るために井上の地における多くの寺院の創建や移転に関わってきたといいます。ただし、それら殆どの寺院が井上氏の歴史変遷と同様に井上の地から移転し、また宗派も様々であるために、当時井上ではどのような形態で多くの寺社仏閣が成り立っていたのかは明らかではありません。しかしながら、念仏を宗旨とする相当数の寺院が井上に存在していたと考えられています。

浄運寺創成期から室町期までの史料で焼けずに残ったものがないわけではありません。この時代に井上氏から寄進された品々は少なからず今日まで寺宝として伝えられています。その数は今日の寺社仏閣が有する平均的な宝物ほうもつ数に比して非常に多いと考えられますが、その寺宝の数は創成期の一部であると『浄運寺史畧』では伝えています^１）。『浄運寺史畧』が記された宝暦以降の天明においても浄運寺は火災の被害に遭っていることからも^２）、今残っている寺宝は当時と比較すればほんの極一部であると考えられます。
それら残された井上氏より寄進された鎌倉期から室町期に亘る仏画などの掛軸は、川中島合戦や幾度の戦火を逃れて伝えられたものです。ただし、損傷が激しかったため、延宝２年に当地に残った井上氏が願主となって大修繕が施されました。

浄運寺は井上氏の庇護の下、井上氏の意図に従って応永年間の頃に、井上や近隣の地におけるさまざまな寺院建立に関わったことが伝えられています。１５世の俊観は、井上浄光寺を建立し^１）、井上西厳寺いのうえさいごんじの移転にも関わったと伝えています^２)。一時、井上にあったと推定される井上本誓寺いのうえほんぜいじについても、現在の浄運寺の境内に本誓寺地名が残っており^３）、明らかに深い関係を有していたことが窺われます。一説には今日の善光寺が大本願と大勧進の二つの宗派から成り立つように、浄土宗と浄土真宗の二つの念仏宗派によって現在浄運寺に仮安置されている井上氏御本尊を護持していたのではないかと考える方もおりますが、想像の域を出ません^４）。もっとも、江戸時代に宗制などが整備されるまで、どこまで各寺院に宗派意識があったのかも定かではありません。その他の寺院についても、当時は井上の地に相当数の念仏を教義とする寺院があったと考えられます。しかし、後の川中島合戦に前後して、井上氏の歴史と同様に全国各地に移転する道を選ぶ、あるいは、廃寺とならざるを得ない寺院も多かったでしょう。浄運寺は幸いにも、それらの困難を乗り越え井上の地に今日まで井上の地で法灯を守り続けています。